Un
riesgo natural se puede definir como la probabilidad de que un
territorio y la sociedad que habita en él, se vean afectados por
episodios naturales de rango extraordinario (en
resumen, riesgo = peligrosidad x vulnerabilidad x exposición)
Por
el contrario, los riesgos antrópicos son riesgos provocados por la
acción del ser humano sobre la naturaleza, como la contaminación
ocasionada en el agua, aire, suelo, sobre explotación de recursos,
deforestación, incendios, entre otros.
La
peligrosidad es conocida como el azar y hace referencia a la
probabilidad de que un determinado fenómeno natural, de una cierta
extensión, intensidad y duración, con consecuencias negativas, se
produzca. El análisis de periodos de retorno o la representación de
mapas de frecuencia es objeto de esta primera parte.
La
vulnerabilidad hace referencia al impacto del fenómeno sobre la
sociedad, y es precisamente el incremento de la vulnerabilidad el que
ha llevado a un mayor aumento de los riesgos naturales. La
vulnerabilidad abarca desde el uso del territorio hasta la estructura
de los edificios y construcciones, y depende fuertemente de la
respuesta de la población frente al riesgo.
El
número de desastres humanos ha aumentado en los últimos años
porque al ir creciendo la población, el número de personas a los
que afectan está siendo mayor cada vez. Por otra parte el traslado
de muchos habitantes a las ciudades hace que cuando se produce
cualquier incidente en la proximidad de una gran ciudad las
consecuencias sean dramáticas. Un solo terremoto, con epicentro en
la ciudad china de Tangshan, mató a más de 250 000 personas en
1977.
Es
necesario distinguir entre:
- riesgos actuales: un volcán en erupción, un deslizamiento activo, un acuífero contaminado que se está explotando. Los Riesgos actuales suelen ir acompañados de daños, aunque no hayan desarrollado todo su potencial
- riesgos
potenciales: son un volcán transitoriamente inactivo o una ladera
en equilibrio estricto. Estos conceptos, suelen ser muy usados en
los Mapas de Riesgos.
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